市场经济下收入分配越来越不公吗
市场经济下收入分配越来越不公吗
我在前一篇文章讨论了市场经济发展的动力,说明能干的企业家在适当的环境下利用科技创新如何推动经济发展。当然,发展的速度还有赖于该国的人力资源与经济发展的程度。本文要讨论的问题是,在经济发展中,收入分配的形成。认识了收入分配形成的因素,我们便能了解在经济发展之后收入分配是否会趋于均等,分配均等是否对社会有利。 要明白收入分配是很简单的。所得只有分给两种人——资本家和工人。每个资本家的所得是从他拥有的资本或资产而来。他的资本越多,所得越多;资本的酬报越高,他的所得也越高。资本的酬报是利润和从不动产中得到的收益,如房子的租金。每个工人的所得是从他的工资或劳动力的酬报而来。工资或酬报越高,他的所得也越高。什么决定了资本和工人的酬报呢?资本和工人都是国民生产或国民所得的要素。当一个要素增加,另一个要素不变,第一个要素的酬报便会减少。这是物以稀为贵的例子。明白了上面说明的原则,我们便能了解收入分配的形成。
经济学者对经济发展之后收入分配是否会趋于均等的问题有不同的意见。本文介绍两位著名经济学家的意见。 第一位是西蒙·库兹涅茨(SimonKuznets),在上世纪50年代建议在发展初期收入分配会趋于不均等,到了后期便会趋于均等。所谓库兹涅茨曲线(KuznetsCurve)描述了在发展初期收入分配不均会增加,之后会降低。理由是在发展的初期,企业家有机会利用投资盈利,积累大量资本,变得富有。同时劳动力从农村移到城市工作,增加了劳动力的供应。增加供应便会使得工资降低,使企业家和工人的收入分配变得不均等。到了发展后期资本增加比劳动力快。资本增加了,资本的酬报便会减少。资本家的所得减少,收入分配便趋于均等。 第二位经济学家是托马斯·皮凯蒂(ThomasPiketty)。他在2013年出版了一本流行的书《21世纪资本论》,提出了一个经济发展之后财富分配变化的理论。他搜集了近250年的数据,发现在经济发展以后,财产的分配越发不均。我先要说明,这个结论与库兹涅茨曲线没有冲突,因为财产与所得不同。一个人的所得是他当年的收入,包括劳动力的酬报和他拥有资产的酬报。他的财产是他拥有资产的价值。一个没有财产的人可以从他的劳动力中得到很高的收入。他的收入可能比一个拥有较多资产而只能获得低工资的人多。皮凯蒂用他的数据指出,资本的酬报率总是比经济增长率高。好比资本的酬报率是100元资本每年得到5元,那么资本每年的酬报率是5%。如果该国的经济增长率是每年4%,便低于资本的酬报率。结果资本会增加得快。一般来说,经济发展意味着财富或资本的增加比国民所得的增加快,不然国民所得不会增加。皮凯蒂说当资本的总值增加时,资本家变得富有,以致财产的分配越发不均。但我们不能说在这时收入分配也变得不均,因为财产与所得不同。当财产或资本增加时,资本的酬报会减少,可能使收入分配更为平等。 总结库兹涅茨与皮凯蒂的学说,在经济发展时,财富与所得之比增加。一方面使得财富或财产的分配变得不均;另一方面,在经济发展后期,资本大量增加,它的酬报减少,同时工人也会积累资本得到酬报,结果可能令资本家与工人的收入分配趋于均等。 上面讨论的是当市场经济自由发展时所得和财产的分配是怎样形成的。另一个问题是,政府应怎样改变所得和财产的分配来增进社会福利。这个问题可分两部分。第一是政府的资源从哪里来;第二是政府应当用多少资源来分给何种需要的人。政府适当的税收是一个很复杂的问题,可以用各种不同税率的所得税、消费税或财产税等。收税以后应当用多少和怎样适当地分给需要的人、谁是需要的人,这些问题都不容易回答。因此所得和财产的适当分配,是我们值得思考而不容易回答的问题。
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